¡Hoy es el Día de la Tierra! Hemos estado debatiendo su importancia toda la semana en nuestra web y en Facebook. En honor a este día, ¡tenemos una entrevista muy especial para vosotros!

Hemos tenido el privilegio de hablar con Luc Moreau, glaciólogo independiente asociado al laboratorio EDYTEM (Environnements, Dynamiques et Territoires de la Montagne) del CNRS de Chambéry. Luc lleva más de una década utilizando cámaras automáticas y timelapses para estudiar los glaciares de los Alpes, Groenlandia, Nepal y la Patagonia.

– ¿En qué consiste el trabajo de un glaciólogo?

Luc Moreau: El trabajo de un glaciólogo consiste en medir y observar los glaciares. Yo me especializo en medir los glaciares y el agua que fluye bajo ellos. Este agua puede ser aprovechada por las empresas hidroeléctricas, y yo trabajo con algunas de ellas. Analizamos cómo reaccionan el glaciar y su movimiento a las variaciones climáticas. Existen otras especialidades, como la de la mayoría de los glaciólogos del Laboratorio de Glaciología de Grenoble, que trabajan principalmente en la perforación de núcleos profundos.

– ¿Por qué le interesan los movimientos de los glaciares?

Luc Moreau: En términos generales, estudiar los glaciares significa estudiar un elemento natural muy importante en el ciclo del agua, vital para nuestro planeta, no solo por sus ventajas, sino también por los peligros que a veces representa para las poblaciones humanas. También es interesante porque archivan la composición de la atmósfera y la calidad del aire atrapado en las burbujas... aunque en esto trabajan más los glaciólogos químicos.

El movimiento de los glaciares está ligado a la temperatura: en Groenlandia, los glaciares se están acelerando a medida que el mar se calienta. Por ejemplo, la cumbre del Mont Blanc está muy fría, a -15 °C, por lo que solo se desplaza dos metros al año por deformación. Pero a altitudes inferiores a los 4000 metros, los glaciares empiezan a derretirse y la nieve contiene agua (que se sitúa a 0 °C al final del verano, lo que se conoce como glaciar templado). El glaciar se desliza entonces como un esquí, descendiendo a velocidades de hasta 2 metros al día. Cuando llega a un lago o al mar, como en Groenlandia, el glaciar flota y puede acelerar, moviéndose hasta dos metros por hora. ¡Es el glaciar más rápido del mundo, se mueve 50 metros al día! Yo ya había instalado cámaras automáticas para estudiarlo, y desde hace cinco años estudiamos el glaciar Eqi en la bahía de Quervain.

– ¿Cómo utiliza los timelapses?

Luc Moreau: No siempre podemos estar sobre el terreno para observar los glaciares, ¡y las cámaras automáticas son de gran ayuda! Podemos ver cómo evoluciona el glaciar, cómo reacciona durante todo el año, en cada estación, cada mes, cada día. La cámara se convierte en nuestros ojos. Para el glaciar Eqi, ya tenemos fotos tomadas cada 20 años desde 1912, y timelapses desde 2011, que muestran la velocidad del glaciar (10 metros al día), pero también que su longitud está disminuyendo (¡como casi todos los glaciares del mundo!). Y además hay zonas a las que no se puede ir a medir porque están demasiado agrietadas, son demasiado peligrosas, ¡y aquí la cámara automática resulta muy útil e indispensable!

« La cámara se convierte en nuestros ojos »

– Tomar fotos en estas condiciones climáticas a veces difíciles debe de ser muy exigente.

Luc Moreau: Así es. En primer lugar, hay que tener un encuadre fijo, por lo que la cámara tiene que estar firmemente sujeta a la roca. La nieve y la escarcha en el objetivo también pueden ser un inconveniente. Y también las variaciones de temperatura, que afectan a las baterías de la cámara. En Groenlandia, los cuerpos de las cámaras fueron fabricados por el equipo del laboratorio Femto-St de Besanzón, utilizando cámaras Leica. Un panel solar alimenta las baterías de la cámara. Estas cámaras se desarrollaron en 2007 y aún no estaban comercializadas. Son prototipos que funcionan bien: en Groenlandia, algunas cámaras aguantan un año a -20 °C, ¡haciendo una foto al día! Por supuesto, también puede haber pequeños fallos técnicos, pero son prototipos.

– ¿Cómo utiliza estas fotos?

Luc Moreau: Cuando estudiamos un glaciar, lo medimos y colocamos balizas. Utilizamos fotos aéreas y de satélite, colocamos balizas y realizamos un control de salud del glaciar. Cuando conocemos con precisión la distancia entre la cámara y determinados puntos de referencia visibles situados en el glaciar, podemos hacer cálculos. Al editar las imágenes de los timelapses, ¡también se puede ver la dinámica de los movimientos de los glaciares! E incluso se puede calcular su velocidad utilizando los píxeles de las imágenes. Esto es magnífico, porque uno no tiene necesariamente la impresión de que los glaciares se mueven tan rápido. Evolucionan, viven, ¡y eso puede ser muy rápido!

– ¿Qué se siente al volver a un glaciar y ver que se ha derretido por completo?

Luc Moreau: Completamente derretido, tal vez no, pero digamos que el glaciar ha cambiado por completo su aspecto o su morfología. Es cierto que los glaciares pequeños pueden desaparecer con bastante rapidez. En los Pirineos, por ejemplo, sabemos que dentro de 30 o 40 años no quedará ninguno. Nos damos cuenta de que los glaciares son monstruos muy sensibles, a las variaciones climáticas por ejemplo. Uno no tiene necesariamente esa impresión, pero cuando vuelve dos o tres meses después, se da cuenta de que se han derretido, acortado o movido muy rápidamente.

En el mar de Groenlandia, por ejemplo, desde que instalé una cámara en 2011, ¡el glaciar Eqi ha perdido más de tres kilómetros! ¡Incluso tuve que mover la cámara porque el glaciar se había acortado demasiado y ya no entraba en el encuadre!

Es espectacular, ¡y más aún cuando editas las imágenes y ves el glaciar moviéndose en timelapse! Hay muchos fenómenos que solo se pueden ver así.

– ¿Qué papel desempeñan hoy los glaciares en el calentamiento global?

Luc Moreau: Los glaciares hacen visible el cambio climático. A menudo se habla de cosas invisibles: temperaturas, balance energético, deshielo y gases de efecto invernadero. Son cosas diminutas e invisibles, pero permanentes y continuas. Por eso a algunas personas les cuesta creerlo. El glaciar sufrirá todo esto y hará visible lo invisible.

– ¿Cree que el timelapse ha ayudado a alertar a la opinión pública sobre la emergencia climática?

Luc Moreau: ¡Sí, por supuesto! Cuando ves elementos naturales que reaccionan muy rápido al clima, como los glaciares, y haces un vídeo de varios años (yo suelo hacer timelapses largos), resulta muy elocuente. No hace falta explicar nada, se ve inmediatamente, de forma acelerada, la evolución invisible de otra cosa. Pero no es tan sencillo. El hecho de ver que un glaciar retrocede no significa inmediatamente que se esté produciendo un calentamiento global. Da la casualidad de que los veranos han sido calurosos en los últimos 25 años. Los glaciares están retrocediendo como consecuencia de una pérdida mayor que la ganancia de nieve.

¡Pero no siempre han retrocedido solo por las temperaturas! Sino también por la falta de nieve. Esto es lo que ocurrió en las décadas de 1940 y 1950. Luego, en la década de 1970, los glaciares aumentaron de espesor debido a nevadas más abundantes y veranos más frescos. Por eso preferimos hablar de cambio climático más que de calentamiento, porque también afecta a las precipitaciones. Es mejor tener inviernos templados a 0 °C con nieve que inviernos fríos y secos.

Queremos agradecer a Luc Moreau que nos haya dedicado su tiempo para redactar este artículo, ¡y sentimos no haber podido transcribir toda nuestra conversación! Si le ha gustado este artículo, no dude en comentarlo o visitar la página web de Luc Moreau.

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