Timelapse y glaciología: 8 preguntas a la Dra. Heidi Sevestre

Conozca a la Dra. Heidi Sevestre

Nacida en 1988 en Gruffy, Haute-Savoie, Heidi Sevestre pasó su infancia inmersa en la belleza natural de su ciudad natal. Realizó estudios superiores en Lyon, obteniendo una licenciatura en Geografía Física en 2009. Su pasión por la glaciología la llevó a especializarse en este campo, obteniendo un doctorado de la Universidad de Svalbard en Noruega.

Especializándose en Glaciología

La investigación de la Dra. Sevestre se centra en experimentos de campo para estudiar la dinámica y movimientos de los glaciares. Vivió en el Ártico hasta completar su tesis en 2015 para analizar mejor estos fenómenos. Su trabajo también incluye el estudio de las plataformas de hielo, las grandes extensiones de glaciares sobre el mar en la Antártida

1. ¿Podrías decir unas palabras sobre tu trabajo?

Los glaciares son fabulosos barómetros del clima, reaccionan muy rápidamente al cambio climático. Nuestro trabajo como glaciólogos es tratar de entender la respuesta de los glaciares al cambio climático y predecir la contribución de los glaciares y las capas de hielo al aumento del nivel del mar. Esta no es una tarea fácil, y entre otras cosas nos pide comprender la dinámica de los glaciares, cómo se mueven, qué tan rápido, para predecir la cantidad de hielo que ganarán o perderán en el futuro.

2. ¿Cómo definirías el lapso de tiempo?

El lapso de tiempo es una técnica de imagen que captura el paisaje a intervalos regulares en el tiempo t. Las imágenes, una vez montadas en video, nos permiten reconstruir los cambios acelerados del paisaje.

3. ¿Cómo utilizas el lapso de tiempo en tu trabajo?

El lapso de tiempo está revolucionando la glaciología. Gracias a sistemas simples y autónomos como Tikee podemos ver lo invisible y revelar dinámicas glaciares que nunca podríamos haber observado a simple vista, o en escalas de tiempo de un segundo a una hora.

4. ¿Qué fenómenos puedes observar con el lapso de tiempo?

Me interesan especialmente el fenómeno de los avances glaciares. Este fenómeno, desconocido para el público en general, sigue siendo uno de los mayores enigmas de la glaciología. Algunos glaciares tienen la capacidad de acelerar durante varios años, alcanzando velocidades increíbles entre 1 y 50 m por día. Es el avance. Una vez que el avance ha terminado, el glaciar entra en 'hibernación' durante varias décadas... antes de volver a desbordarse. El agua es una de las claves de este fenómeno, especialmente cuando se acumula bajo el glaciar y le permite deslizarse extremadamente rápido. Para nosotros, el lapso de tiempo es la herramienta más adecuada para el estudio de los avances glaciares. Las cámaras pueden capturar el nacimiento del avance, la aceleración del glaciar y el final de la aceleración. Es muy fácil medir las velocidades alcanzadas por el glaciar de esta manera. Las imágenes también pueden revelar las entradas y salidas de agua y entender por qué y cómo surge el glaciar.

5. ¿Puede el lapso de tiempo sensibilizar al público sobre el cambio climático?

La comunidad científica tiene un papel clave en explicar las causas y consecuencias del cambio climático. Este fenómeno es muy complejo y, a veces, tenemos dificultades para mostrar cuánto el paisaje y los glaciares ya están cambiando como resultado del cambio climático. Asociar nuestro mensaje científico con videos de lapsos de tiempo del retroceso de los glaciares es para nosotros la mejor manera de mostrar la urgencia de la situación. Ver un glaciar retroceder cientos de metros en solo unos meses, ya sea que uno sea glaciólogo o no, es extremadamente elocuente y chocante.

6. ¿Cuáles son tus futuros proyectos de lapso de tiempo?

El próximo año iniciaré un proyecto para documentar la desaparición de los glaciares tropicales y mostrar el impacto del cambio climático en las regiones montañosas de los trópicos donde las personas dependen directamente de los glaciares. Este proyecto se llama 'Los últimos glaciares tropicales'. Vamos a instalar cámaras de lapso de tiempo cerca de estos glaciares y producir una serie completa de documentales para contar la historia de estas poblaciones que muy pronto perderán sus glaciares.

7. ¿Cómo es un día típico de un glaciólogo?

¡El día típico de un glaciólogo depende de su ubicación geográfica! Si, por ejemplo, estoy en la oficina, trato de procesar mis datos, publicarlos en revistas científicas y buscar financiamiento para futuros proyectos.

Pero mi parte favorita del trabajo es estar en el terreno. Y allí, sin rutina, nuestro horario cambia todos los días dependiendo del clima. Invierno o verano, generalmente vivimos en campamentos de varias tiendas de campaña. Empezamos el día con un buen desayuno, generalmente avena que se ajusta bien al cuerpo (y se pega a los dientes) y llenamos nuestras botellas de agua con agua caliente para mantenernos calientes. Luego nos acercamos al glaciar por mar (zodiac, kayak, barco), por tierra (a pie, moto de nieve) o por aire (helicóptero). El trabajo puede ser peligroso, nos acercamos a glaciares muy activos, especialmente agrietados, por lo que debemos estar atentos. Con los dispositivos de lapso de tiempo, los depositamos en las montañas (más estables) alrededor del glaciar. Esto no es tan fácil en Svalbard, el suelo se mueve constantemente (derretimiento del permafrost) y las montañas no son sólidas debido a la alternancia incesante entre congelación y deshielo.

8. ¿Cuál es la relación entre el lapso de tiempo y los osos? ¿Alguna anécdota?

¡Jaja! Gran parte de nuestro proyecto Glaciers On The Move se lleva a cabo en Svalbard, que es un poco como el reino del oso polar. Hay más osos que habitantes. Los osos tienen un olfato excepcional y son por naturaleza animales extremadamente curiosos. Entonces, a menudo, nuestras cámaras son visitadas por osos polares, para nuestra alegría o para nuestra gran condenación. En agosto de 2018, después de instalar nuevas cajas alrededor del glaciar Tunabreen, supimos que la hermosa familia de osos que habíamos observado antes se había dado el gusto de destruir completamente la caja más importante para nuestro proyecto... Debieron haber quedado decepcionados, no había mucho para comer allí.

Los osos también son nuestros 'huevos de pascua' que a veces se esconden en los lapsos de tiempo. Lo primero que hago cuando obtengo la tarjeta de una caja es buscar osos, una vez que los controles iniciales están hechos. ¡Muchas gracias, Heidi!

Para saber más sobre la Dra. Heidi Sevestre, vea aquí.

Y para seguir el proyecto Glaciers On The Move, vaya allí.