Timelapse visto da un glaciologo, intervista con Luc Moreau

Oggi è la Giornata della Terra! Abbiamo discusso della sua importanza per tutta la settimana sul nostro sito web e su Facebook. In onore di questo giorno, abbiamo un'intervista speciale per voi!

Abbiamo avuto il privilegio di parlare con Luc Moreau, un glaciologo indipendente associato al laboratorio EDYTEM (Environnements, Dynamiques et Territoires de la Montagne) al CNRS di Chambéry. Luc ha trascorso oltre un decennio utilizzando camere automatiche e timelapse per studiare i ghiacciai nelle Alpi, in Groenlandia, in Nepal e in Patagonia.

– Che cosa fa un glaciologo?

Luc Moreau: Il lavoro di un glaciologo consiste nel misurare e osservare i ghiacciai. Sono specializzato nella misurazione dei ghiacciai e dell'acqua che scorre sotto di loro. Quest'acqua può essere sfruttata dalle compagnie idroelettriche, e lavoro con alcune di loro. Esaminiamo come il ghiacciaio e il suo movimento reagiscono alle variazioni climatiche. Ci sono altre specialità, come quelle della maggior parte dei glaciologi del laboratorio di Glaciologia di Grenoble, che lavorano principalmente su perforazioni profonde.

– Perché sei interessato ai movimenti dei ghiacciai?

Luc Moreau: In generale, studiare i ghiacciai significa studiare un elemento naturale molto importante nel ciclo dell'acqua, e uno che è vitale per il nostro pianeta, non solo per i suoi vantaggi, ma anche per i pericoli che a volte rappresenta per le popolazioni umane. È anche interessante perché archiviano la composizione dell'atmosfera e la qualità dell'aria intrappolata in bolle... ma sono più i chimici glaciologi a lavorare su questo.

Il movimento dei ghiacciai è legato alla temperatura: in Groenlandia, i ghiacciai stanno accelerando mentre il mare si riscalda. Per esempio, la vetta del Monte Bianco è molto fredda, a -15°, quindi si muove solo due metri l'anno attraverso la deformazione. Ma ad altitudini inferiori a 4.000 metri, i ghiacciai cominciano a sciogliersi, e la neve contiene acqua (portata a 0° alla fine dell'estate, noto come ghiacciaio temperato). Il ghiacciaio scivola quindi come uno sci, scendendo a velocità fino a 2 metri al giorno. Quando raggiunge un lago o il mare, come in Groenlandia, il ghiacciaio galleggia e può accelerare, muovendosi fino a due metri all'ora. È il ghiacciaio più veloce del mondo, muovendosi 50 metri al giorno! Avevo già installato camere automatiche per studiarlo, e negli ultimi cinque anni abbiamo studiato il ghiacciaio Eqi nella Baia di Quervain.

– Come usi i timelapse?

Luc Moreau: Non possiamo essere sempre sul posto per osservare i ghiacciai, e le camere automatiche sono di grande aiuto! Possiamo vedere come evolve il ghiacciaio, come reagisce durante tutto l'anno, in ogni stagione, ogni mese, ogni giorno. La camera diventa i nostri occhi. Per il ghiacciaio Eqi, abbiamo già foto scattate ogni 20 anni dal 1912, e timelapse dal 2011, che mostrano la velocità del ghiacciaio (10 metri al giorno), ma anche che la sua lunghezza sta diminuendo (come tutti i ghiacciai del mondo, con poche eccezioni!). E poi ci sono aree in cui non puoi andare a misurare perché sono troppo crepacciate, troppo pericolose, e qui la camera automatica è molto utile e indispensabile!

« La camera diventa i nostri occhi »

– Scattare foto in queste condizioni climatiche a volte difficili deve essere molto impegnativo.

Luc Moreau: Infatti. Innanzitutto, devi avere un'inquadratura fissa, quindi la camera deve essere saldamente fissata alla roccia. Neve e brina sull'obiettivo possono anche rappresentare un vincolo. E così possono le variazioni di temperatura, che influenzano le batterie della camera. In Groenlandia, i corpi delle camere sono stati realizzati dal team del laboratorio Femto-St a Besançon, utilizzando macchine fotografiche Leica. Un pannello solare alimenta le batterie della camera. Queste camere sono state sviluppate nel 2007 e non erano ancora disponibili in commercio. Questi sono prototipi che funzionano bene: in Groenlandia, alcune camere durano un anno a -20°, scattando una foto al giorno! Certamente, possono esserci anche piccoli problemi tecnici, ma questi sono prototipi.

– Come usi queste foto?

Luc Moreau: Quando studiamo un ghiacciaio, lo misuriamo e posizioniamo dei marcatori. Utilizziamo foto aeree e satellitari, posizioniamo marcatori e eseguiamo un controllo dello stato di salute del ghiacciaio. Quando conosciamo la distanza tra la camera e certi punti di riferimento visibili precisamente localizzati sul ghiacciaio, possiamo quindi effettuare dei calcoli. Modificando le immagini del timelapse, puoi anche vedere le dinamiche dei movimenti del ghiacciaio! E puoi persino calcolare la sua velocità utilizzando i pixel nelle immagini. È fantastico, perché non si ha necessariamente l'impressione che i ghiacciai si muovano così velocemente. Evolvono, vivono, e ciò può essere molto rapido!

– Come ti senti quando ritorni a un ghiacciaio e vedi che si è completamente sciolto?

Luc Moreau: Completamente sciolto, forse no, ma diciamo che il ghiacciaio ha completamente cambiato aspetto o morfologia. È vero che i piccoli ghiacciai possono scomparire abbastanza rapidamente. Nei Pirenei, per esempio, sappiamo che tra 30 o 40 anni non ce ne saranno più. Ci rendiamo conto che i ghiacciai sono mostri altamente sensibili, alle variazioni climatiche per esempio. Non si ha necessariamente l'impressione che lo siano, ma quando torni due o tre mesi dopo, ti rendi conto che si sono sciolti, accorciati o spostati molto rapidamente.

Nel Mare della Groenlandia, per esempio, da quando ho installato una camera nel 2011, il ghiacciaio Eqi ha perso più di tre chilometri! Ho dovuto persino spostare la camera perché il ghiacciaio si era accorciato troppo e non era più nell'inquadratura!

È molto spettacolare, ancor di più quando modifichi le immagini e vedi il ghiacciaio muoversi in timelapse! Ci sono molti fenomeni che si possono vedere solo in questo modo.

– Che ruolo hanno i ghiacciai nel riscaldamento globale oggi?

Luc Moreau: I ghiacciai rendono visibile il cambiamento climatico. Spesso parliamo di cose invisibili: temperature, bilanci energetici, fusione e gas serra. Queste sono cose minuscole, invisibili, ma sono permanenti e continue. Ecco perché alcune persone faticano a crederci! Il ghiacciaio subirà tutto questo e renderà visibile l'invisibile.

– Pensi che il timelapse abbia aiutato a sensibilizzare l'opinione pubblica sull'emergenza climatica?

Luc Moreau: Sì, certo! Quando vedi elementi naturali che reagiscono molto rapidamente al clima, come i ghiacciai, e realizzi un film in diversi anni (tendo a fare timelapse lunghi), è molto eloquente. Non c'è bisogno di spiegare, puoi vedere immediatamente, in forma accelerata, l'evoluzione invisibile di qualcos'altro! Ma non è così semplice. Solo perché vedi un ghiacciaio ridursi non significa immediatamente che il riscaldamento globale sia in atto! Per esempio, le estati sono state calde negli ultimi 25 anni. I ghiacciai si stanno riducendo a causa di una maggiore perdita rispetto al guadagno dalla neve.

Ma non si sono sempre ridotti solo a causa delle temperature! Ma anche a causa di una mancanza di neve. Questo è ciò che è successo negli anni '40 e '50. Poi, negli anni '70, i ghiacciai aumentarono di spessore grazie a nevicate più abbondanti e estati più fresche. Ecco perché preferiamo parlare di cambiamento climatico piuttosto che di riscaldamento, perché influisce anche sulle precipitazioni. È meglio avere inverni caldi a 0° con neve piuttosto che inverni freddi e secchi.

Vogliamo ringraziare Luc Moreau per averci dedicato il tempo per scrivere questo articolo, e ci dispiace di non poter scrivere l'intero scambio! Se ti è piaciuto questo articolo, sentiti libero di commentare o visitare il sito web di Luc Moreau.

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