Incontra la Dr. ssa Heidi Sevestre Nata nel 1988 a Gruffy, in Alta Savoia, Heidi Sevestre ha trascorso l'infanzia immersa nella bellezza naturale della sua città natale. Ha proseguito gli studi superiori a Lione, conseguendo una laurea in Geografia fisica nel 2009. La sua passione per la glaciologia l'ha portata a specializzarsi in questo campo, ottenendo un dottorato di ricerca presso l'Università delle Svalbard in Norvegia.

Specializzata in Glaciologia

La ricerca della Dr. ssa Sevestre si concentra su esperimenti sul campo per studiare la dinamica e i movimenti dei ghiacciai. Ha vissuto nell'Artico fino al completamento della sua tesi nel 2015 per analizzare al meglio questi fenomeni. Il suo lavoro comprende anche lo studio delle piattaforme di ghiaccio, le enormi estensioni dei ghiacciai sul mare in Antartide.

1. Puoi dire qualche parola sul tuo lavoro?

I ghiacciai sono favolosi barometri del clima, reagiscono molto rapidamente ai cambiamenti climatici. Il nostro lavoro di glaciologi è cercare di capire la risposta dei ghiacciai ai cambiamenti climatici e prevedere il contributo dei ghiacciai e delle calotte polari all'innalzamento del livello del mare. Non è un compito facile e, tra le altre cose, ci chiede di capire la dinamica dei ghiacciai, come si muovono, a quale velocità, per prevedere la quantità di ghiaccio che guadagneranno o perderanno in futuro.

2. Come definiresti il timelapse?

Il timelapse è una tecnica fotografica che cattura il paesaggio a intervalli regolari in un dato momento. Le immagini, una volta montate in video, ci permettono di ricostruire i cambiamenti accelerati del paesaggio.

3. Come utilizzi il timelapse nel tuo lavoro?

Il timelapse sta rivoluzionando la glaciologia. Grazie a sistemi semplici e autonomi come Tikee possiamo vedere l'invisibile e svelare dinamiche glaciali che non avremmo mai potuto osservare a occhio nudo, o su scale temporali che vanno dal secondo all'ora.

4. Quali fenomeni si possono osservare con il timelapse?

Sono particolarmente interessata al fenomeno delle surgite glaciali. Questo fenomeno, sconosciuto al grande pubblico, rimane uno dei più grandi enigmi della glaciologia. Alcuni ghiacciai hanno la capacità di accelerare per diversi anni, raggiungendo velocità pazzesche comprese tra 1 e 50 m al giorno! È la surgite. Una volta terminata la surgite, il ghiacciaio entra in "ibernazione" per diversi decenni... prima di ricominciare ad accelerare. L'acqua è una delle chiavi di questo fenomeno, soprattutto quando si accumula sotto il ghiacciaio e gli permette di scivolare in modo estremamente veloce. Per noi, il timelapse è lo strumento più appropriato per lo studio delle surgite glaciali. Le fotocamere possono catturare la nascita della surgite, l'accelerazione del ghiacciaio e la fine dell'accelerazione. In questo modo è molto facile misurare le velocità raggiunte dal ghiacciaio. Le immagini possono anche rivelare gli ingressi e le uscite dell'acqua e far capire perché e come il ghiacciaio subisce la surgite!

5. Il timelapse può sensibilizzare l'opinione pubblica sui cambiamenti climatici?

La comunità scientifica ha un ruolo chiave nello spiegare le cause e le conseguenze dei cambiamenti climatici. Questo fenomeno è molto complesso e a volte abbiamo difficoltà a mostrare quanto il paesaggio e i ghiacciai stiano già cambiando a causa del cambiamento climatico. Associare il nostro messaggio scientifico a video in timelapse del ritiro dei ghiacciai è per noi il modo migliore per mostrare l'urgenza della situazione. Vedere un ghiacciaio ritirarsi di centinaia di metri in pochi mesi, che si sia glaciologi o meno, è estremamente eloquente e scioccante.

6. Quali sono i tuoi futuri progetti in timelapse?

L'anno prossimo lancerò un progetto per documentare la scomparsa dei ghiacciai tropicali e mostrare l'impatto dei cambiamenti climatici nelle regioni montuose dei tropici, dove le popolazioni dipendono direttamente dai ghiacciai. Questo progetto si chiama "The Last Tropical Glaciers". Installeremo fotocamere timelapse nei pressi di questi ghiacciai e produrremo un'intera serie di documentari per raccontare la storia di queste popolazioni che perderanno molto presto i loro ghiacciai.

7. Com'è la giornata tipo di un glaciologo?

La giornata tipo di un glaciologo dipende dalla sua posizione geografica! Se, ad esempio, sono in ufficio, cerco di elaborare i miei dati, pubblicarli su riviste scientifiche e cercare finanziamenti per progetti futuri.

Ma la parte che preferisco del mio lavoro è essere sul campo! E lì non c'è routine, il nostro programma cambia ogni giorno a seconda del meteo. In inverno o in estate, di solito viviamo in campi allestiti con diverse tende. Iniziamo la giornata con una buona colazione, di solito un porridge che dà molta energia (e si attacca ai denti) e riempiamo le nostre borracce con acqua calda per tenerci caldi. Poi ci avviciniamo al ghiacciaio via mare (zodiac, kayak, barca), via terra (a piedi, motoslitta) o via aerea (elicottero). Il lavoro può essere pericoloso, ci avviciniamo a ghiacciai molto attivi, soprattutto crepacciati, quindi dobbiamo essere vigili. Posizioniamo i dispositivi timelapse sulle montagne (più stabili) intorno al ghiacciaio. Questo non è così facile alle Svalbard, il terreno si muove costantemente (scioglimento del permafrost) e le montagne non sono solide a causa dell'incessante alternanza di gelo e disgelo.

8. Qual è il rapporto tra timelapse e orsi? Qualche aneddoto?

Ahaha! Gran parte del nostro progetto "Glaciers On The Move" si svolge alle Svalbard, che sono un po' il regno degli orsi polari. Ci sono più orsi che abitanti. Gli orsi hanno un olfatto eccezionale e sono per natura animali estremamente curiosi. Spesso, quindi, le nostre fotocamere ricevono visite da parte degli orsi polari, per la nostra gioia o per la nostra grande disperazione! Nell'agosto 2018, dopo aver installato delle nuove custodie intorno al ghiacciaio Tunabreen, abbiamo scoperto che la splendida famiglia di orsi che avevamo osservato in precedenza si era divertita a distruggere completamente la custodia più importante per il nostro progetto... Devono essere rimasti delusi, non c'era molto da mangiare lì dentro.

Gli orsi sono anche i nostri "easter egg" che a volte si nascondono nel timelapse! La prima cosa che faccio quando recupero la scheda da una custodia è cercare gli orsi, una volta completati i controlli iniziali. Grazie mille Heidi!

Per saperne di più sulla Dr. ssa Heidi Sevestre, vai qui.

E per seguire il progetto Glaciers On The Move, vai lì.