Timelapse e glaciologia: 8 domande alla Dott.ssa Heidi Sevestre

Incontra la Dott.ssa Heidi Sevestre

Nata nel 1988 a Gruffy, Alta Savoia, Heidi Sevestre ha trascorso la sua infanzia immersa nella bellezza naturale della sua città natale. Ha perseguito studi superiori a Lione, ottenendo una laurea in Geografia Fisica nel 2009. La sua passione per la glaciologia l'ha portata a specializzarsi in questo campo, conseguendo un dottorato di ricerca presso l'Università di Svalbard in Norvegia.

Specializzazione in Glaciologia

La ricerca della Dott.ssa Sevestre si concentra su esperimenti sul campo per studiare la dinamica e i movimenti dei ghiacciai. Ha vissuto nell'Artico fino al completamento della sua tesi nel 2015 per analizzare meglio questi fenomeni. Il suo lavoro comprende anche lo studio delle piattaforme di ghiaccio, le massicce estensioni glaciali sul mare in Antartide.

1. Può dire qualche parola sul suo lavoro?

I ghiacciai sono favolosi barometri climatici, reagiscono molto rapidamente al cambiamento climatico. Il nostro lavoro come glaciologi è capire la risposta dei ghiacciai al cambiamento climatico e prevedere il contributo dei ghiacciai e delle calotte glaciali all'innalzamento del livello del mare. Questo non è un compito facile e, tra le altre cose, ci chiede di capire la dinamica dei ghiacciai, come si muovono, quanto velocemente, per prevedere la quantità di ghiaccio che guadagneranno o perderanno in futuro.

2. Come definirebbe il timelapse?

Il timelapse è una tecnica di imaging che cattura il paesaggio a intervalli regolari nel tempo t. Le immagini, una volta assemblate in video, ci permettono di ricostruire i cambiamenti accelerati del paesaggio.

3. Come utilizza il timelapse nel suo lavoro?

Il timelapse sta rivoluzionando la glaciologia. Grazie a sistemi semplici e autonomi come Tikee possiamo vedere l’invisibile e rivelare dinamiche glaciali che non avremmo mai potuto osservare a occhio nudo o su scale temporali da un secondo a un'ora.

4. Quali fenomeni può osservare con il timelapse?

Mi interessa in particolare il fenomeno degli avanzamenti glaciali. Questo fenomeno, sconosciuto al grande pubblico, rimane uno dei più grandi enigmi della glaciologia. Alcuni ghiacciai hanno la capacità di accelerare per diversi anni, raggiungendo velocità folli tra 1 e 50 m al giorno! È l’avanzamento. Una volta terminato l’avanzamento, il ghiacciaio va in “ibernazione” per diversi decenni... prima di cominciare a scivolare di nuovo. L'acqua è una delle chiavi di questo fenomeno, specialmente quando si accumula sotto il ghiacciaio permettendogli di scivolare estremamente velocemente. Per noi, il timelapse è lo strumento più appropriato per lo studio degli avanzamenti glaciali. Le camere possono catturare la nascita dell’avanzamento, l’accelerazione del ghiacciaio e la fine dell’accelerazione. È molto facile misurare le velocità raggiunte dal ghiacciaio in questo modo. Le immagini possono anche rivelare le entrate e uscite d'acqua, e capire perché e come il ghiacciaio avanza!

5. Il timelapse può sensibilizzare il pubblico sui cambiamenti climatici?

La comunità scientifica ha un ruolo chiave nell'esplorare le cause e le conseguenze del cambiamento climatico. Questo fenomeno è molto complesso e a volte abbiamo difficoltà a mostrare quanto il paesaggio e i ghiacciai stanno già cambiando a causa del cambiamento climatico. Associando il nostro messaggio scientifico a video in timelapse dei ritiri dei ghiacciai, per noi è il miglior modo di mostrare l'urgenza della situazione. Vedere un ghiacciaio ritirarsi per centinaia di metri in pochi mesi, che si sia glaciologi o meno, è estremamente eloquente e scioccante.

6. Quali sono i suoi futuri progetti in timelapse?

Il prossimo anno lancerò un progetto per documentare la scomparsa dei ghiacciai tropicali e mostrare l'impatto del cambiamento climatico nelle regioni montuose dei tropici dove le persone dipendono direttamente dai ghiacciai. Questo progetto si chiama “Gli ultimi ghiacciai tropicali”. Installeremo camere in timelapse vicino a questi ghiacciai e produrremo una serie di documentari per raccontare la storia di queste popolazioni che molto presto perderanno i loro ghiacciai.

7. Com'è una giornata tipica di un glaciologo?

La giornata tipica di un glaciologo dipende dalla sua posizione geografica! Se, ad esempio, sono in ufficio, cerco di elaborare i miei dati, pubblicarli su riviste scientifiche e cercare finanziamenti per futuri progetti.

Ma la parte preferita del mio lavoro è essere sul campo! E lì, niente routine, il nostro programma cambia ogni giorno a seconda del tempo. In inverno o estate, viviamo solitamente in campi con diverse tende. Iniziamo la giornata con una buona colazione, solitamente porridge che si adatta bene al corpo (e si attacca ai denti) e riempiamo le nostre bottiglie d'acqua con acqua calda per tenerci caldi. Poi ci avviciniamo al ghiacciaio dal mare (zodiac, kayak, barca), da terra (a piedi, motoslitta) o per via aerea (elicottero). Il lavoro può essere pericoloso, ci avviciniamo a ghiacciai molto attivi, soprattutto crepacciati, quindi dobbiamo essere vigili. Con i dispositivi in timelapse, li depositiamo sulle montagne (più stabili) intorno al ghiacciaio. Non è così facile alle Svalbard, il terreno si muove costantemente (scioglimento del permafrost) e le montagne non sono solide a causa dell'alternanza incessante tra gelo e disgelo.

8. Qual è la relazione tra il timelapse e gli orsi? Qualche aneddoto?

Ahaha! Una grande parte del nostro progetto Glaciers On The Move si svolge alle Svalbard, che è un po' il regno degli orsi polari. Ci sono più orsi che abitanti. Gli orsi hanno un olfatto straordinario, e sono per natura animali estremamente curiosi. Così, spesso, le nostre camere ricevono visite dai orsi polari, per la nostra gioia o per la nostra dannazione! Nell'agosto 2018, dopo aver installato nuove scatole attorno al ghiacciaio Tunabreen abbiamo saputo che la bellissima famiglia di orsi che avevamo osservato prima si era divertita a distruggere completamente la cassa più importante per il nostro progetto... Devono essere stati delusi, non c'è molto da mangiare lì dentro.

Gli orsi sono anche i nostri “easter eggs” che a volte si nascondono nel timelapse! La prima cosa che faccio quando prendo la scheda da una scatola è cercare gli orsi, una volta effettuati i controlli iniziali. Grazie mille Heidi!

Per saperne di più sulla Dott.ssa Heidi Sevestre, vai qui.

E per seguire il progetto Glaciers On The Move, vai lì.