Timelapse et glaciologie : 8 questions au Dr. Heidi Sevestre

Rencontrez le Dr Heidi Sevestre

Née en 1988 à Gruffy, Haute-Savoie, Heidi Sevestre a passé son enfance immergée dans la beauté naturelle de sa ville natale. Elle a poursuivi des études supérieures à Lyon, obtenant un BSc en géographie physique en 2009. Sa passion pour la glaciologie l'a amenée à se spécialiser dans ce domaine, obtenant un doctorat de l'Université de Svalbard en Norvège.

Spécialiste en Glaciologie

Les recherches du Dr Sevestre se concentrent sur les expériences sur terrain pour étudier la dynamique et les mouvements des glaciers. Elle a vécu dans l'Arctique jusqu'à l'achèvement de sa thèse en 2015 pour mieux analyser ces phénomènes. Son travail englobe également l'étude des plateformes de glace, les extensions massives des glaciers sur la mer en Antarctique

1. Pouvez-vous dire quelques mots sur votre métier?

Les glaciers sont de fabuleux baromètres du climat, ils réagissent très rapidement au changement climatique. Notre métier en tant que glaciologue est d'essayer de comprendre la réponse des glaciers au changement climatique, et de prédire la contribution des glaciers et des calottes glaciaires à l'élévation du niveau de la mer. Ce n'est pas une tâche facile, et entre autres, cela nous demande de comprendre la dynamique des glaciers, comment ils bougent, à quelle vitesse, pour prédire la quantité de glace qu'ils gagneront ou perdront à l'avenir.

2. Comment définiriez-vous timelapse?

Le time lapse est une technique d'imagerie qui capture le paysage à intervalles réguliers à un temps t. Les images, une fois assemblées en vidéo, nous permettent de reconstruire les changements de paysage accélérés.

3. Comment utilisez-vous timelapse dans votre travail?

Le time lapse révolutionne la glaciologie. Grâce à des systèmes simples et autonomes comme Tikee, nous pouvons voir l'invisible et révéler une dynamique glaciaire que nous n'aurions jamais pu observer à l'œil nu, ou à des échelles de temps de la seconde à l'heure.

4. Quels phénomènes pouvez-vous observer avec timelapse?

Je m'intéresse particulièrement au phénomène des poussées glaciaires. Ce phénomène, inconnu du grand public, reste l'une des plus grandes énigmes de la glaciologie. Certains glaciers ont la capacité d'accélérer pendant plusieurs années, atteignant des vitesses folles entre 1 et 50 m par jour! C'est la poussée. Une fois la poussée terminée, le glacier entre en «hibernation» pendant plusieurs décennies ... avant de recommencer à déborder. L'eau est l'une des clés de ce phénomène, en particulier lorsqu'elle s'accumule sous le glacier et lui permet de glisser extrêmement rapidement. Pour nous, le time lapse est l'outil le plus approprié pour l'étude des poussées glaciaires. Les caméras peuvent capturer la naissance de la poussée, l'accélération du glacier et la fin de l'accélération. Il est très facile de mesurer les vitesses atteintes par le glacier de cette façon. Les images peuvent également révéler les entrées et sorties d'eau, et comprendre pourquoi et comment le glacier surges!

5. Timelapse peut-il sensibiliser le public au changement climatique?

La communauté scientifique joue un rôle clé dans l'explication des causes et des conséquences du changement climatique. Ce phénomène est très complexe, et parfois nous avons du mal à montrer à quel point le paysage et les glaciers changent déjà en raison du changement climatique. Associer notre message scientifique aux vidéos time lapse de la retraite des glaciers est pour nous le meilleur moyen de montrer l'urgence de la situation. Voir un glacier se retirer de plusieurs centaines de mètres en seulement quelques mois, qu'on soit glaciologue ou non, est extrêmement parlant, et choquant.

6. Quels sont vos futurs projets de time lapse?

L'année prochaine, je lancerai un projet pour documenter la disparition des glaciers tropicaux, et montrer l'impact du changement climatique dans les régions montagneuses des tropiques où les gens dépendent directement des glaciers. Ce projet s'appelle «The Last Tropical Glaciers». Nous allons installer des caméras time lapse près de ces glaciers, et produire toute une série de documentaires pour raconter l'histoire de ces populations qui vont très bientôt perdre leurs glaciers.

7. À quoi ressemble une journée typique d'un glaciologue?

La journée typique d'un glaciologue dépend de sa localisation géographique! Si, par exemple, je suis au bureau, j'essaie de traiter mes données, de les publier dans des revues scientifiques, et de chercher des financements pour de futurs projets.

Mais ma partie préférée du travail est d'être sur le terrain! Et là, pas de routine, notre emploi du temps change tous les jours en fonction de la météo. Hiver comme été, nous vivons généralement dans des camps de plusieurs tentes. Nous commençons la journée avec un bon petit déjeuner, généralement du porridge qui tient bien au corps (et colle aux dents) et remplissons nos bouteilles d'eau d'eau chaude pour nous garder au chaud. Ensuite, nous approchons le glacier par la mer (zodiac, kayak, bateau), par la terre (à pied, scooter des neiges) ou par les airs (hélicoptère). Le travail peut être dangereux, nous nous approchons de glaciers très actifs, en particulier fissurés donc nous devons être vigilants. Avec les dispositifs de time lapse, nous les déposons sur les montagnes (les plus stables) autour du glacier. Ce n'est pas si facile au Svalbard, le sol bouge constamment (fonte du pergélisol) et les montagnes ne sont pas stables à cause de l'alternance incessante entre gel-dégel.

8. Quelle est la relation entre time lapse et les ours? Des anecdotes?

Ahaha! Une grande partie de notre projet Glaciers On The Move se déroule au Svalbard, qui est un peu le royaume de l'ours polaire. Il y a plus d'ours que d'habitants. Les ours ont un odorat exceptionnel, et sont par nature des animaux extrêmement curieux. Donc, souvent, nos caméras sont visitées par des ours polaires, pour notre joie ou pour notre grande damnation! En août 2018, après avoir installé de nouvelles boîtes autour du glacier de Tunabreen, nous avons appris que la belle famille d'ours que nous avions observée auparavant avait eu la joie de détruire complètement la boîte la plus importante pour notre projet …. Ils ont dû être déçus, pas grand-chose à manger là-dedans.

Les ours sont aussi nos « easter eggs » qui parfois se cachent dans le time lapse! La première chose que je fais lorsque je reçois la carte d'une boîte est de chercher des ours, une fois les contrôles initiaux effectués. Merci beaucoup Heidi!

Pour en savoir plus sur le Dr Heidi Sevestre, allez ici.

Et pour suivre le projet Glaciers On The Move, allez là.