Rencontrez le Dr Heidi Sevestre Née en 1988 à Gruffy, en Haute-Savoie, Heidi Sevestre a passé son enfance baignée dans la beauté naturelle de sa ville natale. Elle a poursuivi ses études supérieures à Lyon, obtenant une licence en géographie physique en 2009. Sa passion pour la glaciologie l'a amenée à se spécialiser dans ce domaine, obtenant un doctorat de l'Université du Svalbard en Norvège.

Spécialisée en glaciologie

Les recherches du Dr Sevestre se concentrent sur des expériences de terrain pour étudier la dynamique et les mouvements des glaciers. Elle a vécu dans l'Arctique jusqu'à la fin de sa thèse en 2015 afin de mieux analyser ces phénomènes. Ses travaux englobent également l'étude des plateformes de glace, ces extensions massives de glaciers sur la mer en Antarctique.

1. Pouvez-vous dire quelques mots sur votre métier ?

Les glaciers sont de fabuleux baromètres du climat, ils réagissent très rapidement au changement climatique. Notre travail en tant que glaciologue consiste à essayer de comprendre la réponse des glaciers au changement climatique, et à prédire la contribution des glaciers et des calottes glaciaires à la hausse du niveau de la mer. Ce n'est pas une tâche facile, et cela nous demande entre autres de comprendre la dynamique des glaciers, comment ils se déplacent, à quelle vitesse, pour prédire la quantité de glace qu'ils vont gagner ou perdre à l'avenir.

2. Comment définiriez-vous le time lapse ?

Le time lapse est une technique d'imagerie qui capture le paysage à intervalles réguliers à un instant t. Les images, une fois assemblées en vidéo, nous permettent de reconstituer les changements accélérés du paysage.

3. Comment utilisez-vous le timelapse dans votre travail ?

Le time lapse révolutionne la glaciologie. Grâce à des systèmes simples et autonomes comme Tikee, nous pouvons voir l'invisible et révéler une dynamique glaciaire que nous n'aurions jamais pu observer à l'œil nu, ou sur des échelles de temps allant de la seconde à l'heure.

4. Quels phénomènes pouvez-vous observer avec le timelapse ?

Je m'intéresse particulièrement au phénomène des crues glaciaires. Ce phénomène, méconnu du grand public, reste l'une des plus grandes énigmes de la glaciologie. Certains glaciers ont la capacité de s'accélérer pendant plusieurs années, atteignant des vitesses folles comprises entre 1 et 50 m par jour ! C'est la crue glaciaire. Une fois la crue terminée, le glacier entre en « hibernation » pendant plusieurs décennies... avant de recommencer à déborder. L'eau est l'une des clés de ce phénomène, notamment lorsqu'elle s'accumule sous le glacier et lui permet de glisser extrêmement vite. Pour nous, le time lapse est l'outil le plus approprié pour l'étude des crues glaciaires. Les caméras peuvent capturer la naissance de la crue, l'accélération du glacier et la fin de l'accélération. Il est ainsi très facile de mesurer les vitesses atteintes par le glacier. Les images peuvent également révéler les entrées et sorties d'eau, et faire comprendre pourquoi et comment le glacier entre en crue !

5. Le timelapse peut-il sensibiliser le public au changement climatique ?

La communauté scientifique a un rôle clé à jouer pour expliquer les causes et les conséquences du changement climatique. Ce phénomène est très complexe, et nous avons parfois des difficultés à montrer à quel point le paysage et les glaciers changent déjà sous l'effet du changement climatique. Associer notre message scientifique à des vidéos en time-lapse du recul des glaciers est pour nous le meilleur moyen de montrer l'urgence de la situation. Voir un glacier reculer de centaines de mètres en quelques mois seulement, que l'on soit glaciologue ou non, est extrêmement parlant, et choquant.

6. Quels sont vos futurs projets en time lapse ?

L'année prochaine, je lancerai un projet pour documenter la disparition des glaciers tropicaux, et montrer l'impact du changement climatique dans les régions montagneuses des tropiques où les populations dépendent directement des glaciers. Ce projet s'appelle « Les Derniers Glaciers Tropicaux ». Nous allons installer des caméras time lapse près de ces glaciers, et produire toute une série de documentaires pour raconter l'histoire de ces populations qui vont très bientôt perdre leurs glaciers.

7. Quelle est la journée type d'une glaciologue ?

La journée type d'un glaciologue dépend de sa situation géographique ! Si, par exemple, je suis au bureau, j'essaie de traiter mes données, de les publier dans des revues scientifiques et de chercher des financements pour de futurs projets.

Mais ma partie préférée du travail, c'est d'être sur le terrain ! Et là, pas de routine, notre emploi du temps change chaque jour en fonction de la météo. Hiver comme été, nous vivons généralement dans des camps de plusieurs tentes. Nous commençons la journée par un bon petit-déjeuner, généralement du porridge qui tient bien au corps (et colle aux dents) et nous remplissons nos gourdes d'eau chaude pour nous réchauffer. Ensuite, nous approchons du glacier par la mer (zodiac, kayak, bateau), par la terre (à pied, motoneige) ou par les airs (hélicoptère). Le travail peut être dangereux, nous approchons de glaciers très actifs, particulièrement crevassés, il faut donc être vigilant. Quant aux appareils de time lapse, nous les déposons sur les montagnes (les plus stables) autour du glacier. Ce n'est pas si facile au Svalbard, le sol bouge constamment (fonte du pergélisol) et les montagnes ne sont pas solides en raison de l'alternance incessante du gel-dégel.

8. Quel est le rapport entre le time lapse et les ours ? Des anecdotes ?

Ahaha ! Une grande partie de notre projet Glaciers On The Move se déroule au Svalbard, qui est un peu le royaume des ours polaires. Il y a plus d'ours que d'habitants. Les ours ont un odorat exceptionnel et sont par nature des animaux extrêmement curieux. Ainsi, souvent, nos caméras reçoivent la visite d'ours polaires, pour notre plus grand bonheur ou pour notre plus grand malheur ! En août 2018, après avoir installé de nouveaux boîtiers autour du glacier Tunabreen, nous avons appris que la belle famille d'ours que nous avions observée auparavant s'était fait un plaisir de détruire complètement le boîtier le plus important pour notre projet... Ils ont dû être déçus, il n'y avait pas grand-chose à manger là-dedans.

Les ours sont aussi nos « easter eggs » qui se cachent parfois dans le time lapse ! La première chose que je fais quand je récupère la carte d'un boîtier, c'est de chercher les ours, une fois les vérifications initiales terminées. Merci beaucoup Heidi !

Pour en savoir plus sur le Dr Heidi Sevestre, rendez-vous ici.

Et pour suivre le projet Glaciers On The Move, rendez-vous là.